По всей степной зоне значительное разнообразие в режиме осадков можно отмечать не только между отдельными ее климатическими провинциями, но и в пределах каждой из этих провинций. Как правило, естественный режим влагообеспеченности в степи изменяется на сравнительно небольших расстояниях. Это еще одна из характерных черт климата степей Европейской части страны.
Степи резко отличаются по важным климатическим показателям от пустынь и полупустынь.
Как видно из таблицы, показатели расходятся в среднем не менее чем в 1,5—2,5 раза. Это имеет сугубо принципиальное значение в решении вопросов водных мелиорации.
На первом этапе осуществления ирригационных мероприятий в степной зоне средних широт, т. е. на территории Европейской части России, были механически использованы расчеты и методы строительства и эксплуатации оросительных систем, применяемые в зонах пустынь и полупустынь Средней Азии, Южного Казахстана и Закавказья. Это отрицательно сказалось на эффективности и экономичности мелиорации, откуда следует, что практика водохозяйственного строительства в зоне степей должна отвечать именно их специфике, их условиям.
Подчеркивая особенности природных условий степной зоны сравнительно с зонами пустынь и полупустынь, необходимо обратить внимание на те из них, которые часто вызывают потребность в ирригационных мероприятиях.