Именно А. Н. Бекетов первым предложил в нашей литературе выделение степи как особой физико-географической области и разделил степную область (зону) Европейской России на три климатических пояса:
— первый — предстепье — от июльской изотермы +15° до изотермы +16° (проходит через Житомир, Курск, Тамбов, Пензу, Ставрополь на Волге и до Урала);
— второй — степной, переходный, — от изотермы + 16° до изотермы +17° (проходит через Харьков и Саратов, севернее Кишинева, Днепропетровска, Ворошиловграда и южнее Уральска);
— третий — чисто степной — до Крымских гор и до предгорий Кавказа.
Уточняя в последующем это деление, А. Н. Бекетов дает следующие дополнительные географические характеристики:
— в первом поясе еще много лесов, особенно в западной ее части, но степные пространства уже обширны;
— вторая полоса, или переходная, расположена в области перехода от западного к восточному (азиатскому) климату;
— в третьей полосе, или степной, расположенной в области преобладания восточных ветров, климат имеет азиатский характер; простирается она до Крымских и Кавказских предгорий .
Отмечая эти положения, П. Н. Пилатов  считает характерным для работы Бекетова то, что в ней в качестве рубежей, определяющих географическое положение степной области, принимаются особенности климата (средние температуры воздуха летом, преобладающие ветры). И действительно, русским степным областям свойственны жаркое лето, сравнительно суровая зима и неудобное для вегетации растений распределение дождей, причем количество выпадающих здесь осадков меньше, чем в соседних странах Западной Европы под теми же широтами.