Как можно было видеть, естественный растительный покров у А. П. Бекетова уже не фигурирует в числе ведущих признаков природы степей.
Но даже те из естествоиспытателей, кто брал в основу классификации ландшафтов растительность, не могли игнорировать ее связи с другими компонентами природы.
«Определяя характер какой-бы то ни было местности, — писал профессор Московского университета М. А. Мепзбир, — мы всегда начинаем с того, что говорим: местность лесистая, степная или пустынная. Мы называем: пустыней почву голую или почти голую, степью— равнины, покрытые травянистой растительностью, лесистой местностью — местность, покрытую более или менее сплошной древесной растительностью. Подразделения эти строго научны и основаны на той зависимости, в которой находится растительность земного шара от количества водных осадков и их распределения по временам года» .
Профессор А. Н. Краснов, автор работы «Травяные степи Северного полушария» , утверждал, что разногласия между учеными в отношении признака и генезиса степей объясняются тем, что они «не рассматривают степи как нечто целое, как географическую единицу». Необходимо, писал А. Н. Краснов, к изучению степей приложить «географический метод».
Он обращал внимание на то, что понятие «степь» в обычном употреблении как безлесное пространство схватывает местности с различным растительным покровом (и мы добавим: с различными почвеино-климатнче-cKiiiMH и гидрогеологическими условиями. — Г. М.).