Это описание дает нам возможность отчетливо представить, какую безотрадную совместную «службу» несли степь и вода в недавнем прошлом. Сегодня, когда большая техника и большая вода пришли в степь, картина совсем иная. В бассейне Дона в настоящее время уже используется на орошение 1,5—2,0 млрд. м3 из 22 млрд. м3 среднего стока, т. е. в пределах 10%. Площади поливных земель в Ростовской области за последнее десятилетие расширились более чем в 2 раза, и каждый из 400 тыс. орошаемых гектаров дает урожай в 1,5—2 раза выше, чем на богаре.
В 1973 г. в Ростовской области получен самый большой сбор зерна — 9,3 млн. т, или в среднем по 26,3 ц с каждого гектара. В условиях орошения урожай зерна кукурузы достигает 100 ц/га и более, озимой пшеницы — 50, зернового сорго — до 70, зеленой массы кукурузы — 400 ц/га.
В новой, десятой пятилетке ставится задача производить на землях донских степей при правильном использовании водных ресурсов бассейна Дона более 8 млн. т зерна ежегодно.
Анализируя первый опыт искусственной подачи воды на степные земли Дона, нельзя оставить в стороне имевшую здесь место практику культуры риса в условиях непосредственного освоения под нее земель полевого севооборота, а не пойменных низинных участков, как было бы лучше сделать, учитывая большой расход воды, требуемый для этой культуры.
За очень короткий срок, не более как за три-четыре года, площадь под новой для Донской степи культуры орошаемого риса успела достигнуть 3 тыс. га. Это, конечно, весьма значительная величина, особенно если учесть полное отсутствие навыка у населения к этому делу.