Тундровая зона появилась позднее. Но в пределах своих собственных границ лесной пояс претерпевал внутренние изменения, которые можно объяснить только понижением температуры.
Еще в эоцене лесной пояс Северной Евразии начал дифференцироваться на две области-зоны. Тургайскпе листопадные леса на северо-востоке материка оттеснили к юго-западу полтавские вечнозеленые леса.
Итак, процесс эволюции современных зон начался еще за несколько десятков миллионов лет до четвертичного периода. Постоянно нараставшие изменения проявились в конце концов в повсеместном похолодании всей территории, которая занята ныне нашей страной, возрастании аридности южной части и усилении местных и зональных природных контрастов.
В четвертичном периоде огромная лесная зона разделилась на семь географических зон — пустыня, степь, широколиственные и смешанные леса, тайга, тундровая и ледяная зоны. Заметим, пишет К. К- Марков, что самые большие зональные изменения произошли в северных районах Евразии (зона широколиственных лесов — лесная зона), на юге же, в Туркмении, эти изменения были не так значительны  (субтропическая саванна — субтропическая пустыня). Таким образом, изменчивость природных условий увеличивалась в направлении с юга на север.
Как свидетельствуют значительные археологические памятники и материалы исследований четвертичного периода , в степных областях люди жили еще в далекие доисторические времена и намного раньше, чем в лесной зоне.